È proprio questo livello di connettività che, sin dai primi anni 2000, ha permesso ai contatori intelligenti di trasmettere dati, ai localizzatori di inviare segnali e ai distributori automatici di comunicare con la sede centrale. Inoltre, in un numero crescente di paesi, i suoi giorni sono ormai contati.
Questa guida spiega cos’è effettivamente il GPRS, perché è diventato la scelta predefinita per l’IoT a basso consumo di dati, quali sono i suoi limiti e, poiché questa è la parte che conta davvero per la vostra roadmap, cosa fare quando gli operatori lo disattiveranno.
Che cos’è il GPRS?
GPRS è l’acronimo di General Packet Radio Service. Si tratta di un’evoluzione del GSM (Global System for Mobile Communications), lo standard alla base delle reti mobili di seconda generazione (2G), e viene spesso definito informalmente come 2.5G: un passo avanti rispetto al 2G, sebbene non costituisca una vera e propria generazione a sé stante.
Sin dalla sua introduzione all’inizio degli anni 2000, il GPRS è diventato la tecnologia cellulare più diffusa per la connessione di dispositivi con volumi di dati ridotti. È stato progettato appositamente per quel tipo di comunicazione intermittente e con carichi utili ridotti che caratterizza la maggior parte dei casi d’uso dell’IoT: un sensore che si attiva, invia pochi byte e torna in stato di riposo.
Come funziona il GPRS: dal GSM alla commutazione a pacchetti
La vera differenza tra GSM e GPRS non è una distinzione di marketing; si tratta di un approccio fondamentalmente diverso al trasferimento dei dati attraverso la rete.
Il GSM utilizza la commutazione di circuito (CS). Un circuito dedicato viene riservato tra due terminali per l’intera durata di una connessione, indipendentemente dal fatto che i dati stiano effettivamente transitando. Questo va bene per una telefonata, dove la linea deve rimanere aperta in modo continuo. È invece uno spreco per un dispositivo che ha qualcosa da comunicare solo una volta all’ora.
Il GPRS utilizza la commutazione a pacchetti. I dati vengono suddivisi in pacchetti e inviati in brevi raffiche, condividendo la capacità di rete con altri dispositivi e utenti anziché monopolizzare un canale. La rete alloca risorse solo quando c’è effettivamente qualcosa da trasmettere.
Sulle reti 2G e 3G, queste due tecnologie operano in parallelo, ciascuna con una funzione diversa: la commutazione di circuito trasporta le chiamate vocali e gli SMS, mentre il GPRS trasporta i dati. Per l’IoT, il GPRS è l’elemento fondamentale. È la tecnologia che trasferisce effettivamente i dati di telemetria, gli aggiornamenti di stato e i comandi.
Le trasmissioni GPRS sono protette da codici di correzione degli errori ciclici e convoluzionali, e i dispositivi rientrano in una delle tre classi a seconda di come gestiscono contemporaneamente voce e dati, dai dispositivi di Classe A, in grado di gestire entrambi contemporaneamente, ai dispositivi di Classe C, che passano manualmente da uno all’altro.
I vantaggi del GPRS per l’IoT
Costi di esercizio basati sui dati, non sul tempo
Questo è l’aspetto fondamentale per l’economia dell’IoT. Con le connessioni a commutazione di circuito, si paga in base alla durata della linea aperta. Ciò non è adatto a un dispositivo che si desidera lasciare sempre acceso ma che deve trasmettere solo occasionalmente, come un localizzatore di beni, un sensore remoto o un contatore intelligente. Il GPRS ribalta il modello di fatturazione: si paga in base al volume di dati inviati, non alla durata della connessione. Un dispositivo può rimanere connesso 24 ore su 24 e comportare un costo solo quando ha effettivamente qualcosa da comunicare.
Un significativo salto di velocità rispetto al GSM
Il GPRS rappresenta un notevole passo avanti rispetto al trasferimento dati di base del GSM, che raggiungeva al massimo circa 9,6–14,4 kbit/s. Il GPRS ha portato le velocità teoriche a circa 40–115 kbit/s, a seconda di quanti degli otto slot temporali disponibili un dispositivo potesse utilizzare. Tale limite massimo viene raramente raggiunto in condizioni reali, ma rappresenta comunque un salto significativo. Dal punto di vista dei consumatori, è stato proprio questo a rendere per la prima volta possibili lo streaming, i giochi e una navigazione mobile più ricca. Per l’uso aziendale e industriale, ha aperto le porte ad applicazioni come la sorveglianza remota e la videoconferenza di base.
Copertura matura e capillare
Due decenni di presenza sul campo significano che la copertura GPRS è quanto di più maturo e geograficamente esteso si possa ottenere in termini di connettività IoT cellulare. Per i dispositivi a basso consumo e con basso volume di dati distribuiti su aree estese o remote, tale maturità è stata difficile da eguagliare, almeno fino a poco tempo fa.
I limiti del GPRS
Il GPRS è una soluzione tecnica ottimale per connessioni dati lente e sporadiche. Se il dispositivo si attiva occasionalmente per inviare un piccolo carico di dati, il 2G o il 3G con GPRS ha generalmente svolto bene il proprio compito.
Dove mostra i suoi limiti è con le applicazioni che richiedono un elevato volume di dati. Video in tempo reale, telemetria ad alta frequenza, aggiornamenti OTA (Firmware-over-the-Air) di grandi dimensioni o applicazioni con requisiti di latenza rigorosi richiedono tecnologie di ultima generazione. Il GPRS semplicemente non è stato progettato per quel tipo di throughput, e spingerlo oltre i suoi limiti tende a causare la perdita di pacchetti, ritrasmissioni e prestazioni imprevedibili.
Il limite maggiore, però, non è di natura tecnica. È una scadenza.
Fine del ciclo di vita del 2G e del 3G: perché il GPRS ha una data di scadenza
Per due decenni, il 2G e il 3G, e in particolare il GPRS, hanno silenziosamente supportato una quota enorme delle implementazioni IoT a livello mondiale. Ma gli operatori di telefonia mobile sono sottoposti a una forte pressione per recuperare quello spettro. Le frequenze radio sono limitate, e ogni megahertz ancora assegnato alle infrastrutture legacy 2G/3G è un megahertz non disponibile per la capacità 4G e 5G, che gli operatori possono monetizzare in modo molto più efficace. Questo compromesso è il motivo per cui la dismissione ha accelerato il passo, anziché rallentare.
Le tempistiche variano notevolmente da paese a paese
Non esiste una data di scadenza unica. I tempi di disattivazione vengono decisi operatore per operatore, mercato per mercato, e la forbice è ampia:
Regione |
Stato (al 2026) |
|---|---|
| Svezia | Tele2, Telenor e Tre hanno disattivato il 2G a partire da dicembre 2025; Telia Sverige ha fissato la data a dicembre 2027 |
| Norvegia | Telia Norge ha già disattivato la rete; Telenor Norge ha fissato la data a dicembre 2027 |
| Danimarca | Non sono ancora state fissate date di disattivazione, a causa della dipendenza in corso da M2M/IoT |
| Finlandia | Telia Finland non ha comunicato alcuna data di chiusura del servizio |
| Francia | Orange e Free Mobile puntano a ottobre 2026; SFR punta a novembre 2026 |
| Germania | Deutsche Telekom punta alla metà del 2028; Vodafone Deutschland punta a settembre 2028, con eccezioni critiche per l’IoT che si protrarranno fino al 2030 |
| Spagna | Movistar punta al 2027; MasOrange punta a dicembre 2030 |
Anche nei Paesi nordici, territorio di origine di Com4, si può notare quanto la situazione sia frammentata: due operatori nello stesso paese, a distanza di mesi per quanto riguarda il 2G e, in alcuni casi, a distanza di anni. Se la vostra flotta è distribuita su più mercati o opera in roaming tra di essi, non esiste un'unica data su cui basare la pianificazione. È necessario avere una visione d’insieme di tutti gli operatori su cui si fa affidamento, non solo del leader di mercato.
Il rischio si manifesta prima della data ufficiale di spegnimento
Questa è la parte che coglie di sorpresa i team. I dispositivi non smettono necessariamente di funzionare in modo netto alla data di spegnimento annunciata. Possono iniziare a non funzionare ben prima di allora, man mano che gli operatori riducono la capacità 2G/3G, riallocano lo spettro in fasi e riducono gli accordi di roaming in vista dello spegnimento definitivo. I rischi non si limitano nemmeno alla “mancanza di segnale”. Il comportamento di fallback del firmware, la dipendenza dagli SMS per la configurazione o gli avvisi, la maturità del roaming sulle reti più recenti e la durata pratica dell’hardware installato influiscono tutti sul fatto che un dispositivo continui a funzionare o smetta di funzionare senza dare nell’occhio.
In breve: aspettare la data annunciata per pianificare la migrazione significa aspettare troppo a lungo.
Cosa dovrebbe sostituire il GPRS nei progetti IoT?
La sostituzione giusta dipende da ciò di cui il dispositivo ha effettivamente bisogno. Il volume di dati, la mobilità, il consumo energetico e la durata prevista del dispositivo indicano tutte direzioni diverse.
L’LTE-M è particolarmente adatto per dispositivi alimentati a batteria o mobili che necessitano di un consumo energetico inferiore rispetto a un modem 4G completo, pur supportando il fallback vocale e una velocità di trasmissione ragionevole. Una scelta naturale per localizzatori e risorse mobili.
L’NB-IoT è progettato per implementazioni statiche con basso volume di dati che richiedono una penetrazione profonda in ambienti interni o sotterranei, come i contatori delle utenze. Offre un’eccellente efficienza energetica, anche se il supporto al roaming deve ancora essere verificato mercato per mercato.
LTE Cat 1 / Cat 1bis rappresenta attualmente la base di riferimento più affidabile per le flotte che necessitano di un’ampia copertura globale e di un roaming consolidato, senza un eccesso di ingegnerizzazione per applicazioni che non richiedono una velocità di trasmissione a livello 5G.
Il 5G RedCap è progettato per l’IoT piuttosto che per gli smartphone ed è un’opzione a lungo termine davvero promettente, ma è ancora in fase di maturazione in termini di disponibilità e accordi di roaming. Da tenere d’occhio, ma non ancora una scelta predefinita per la maggior parte delle implementazioni.
Il satellite/NTN è un complemento piuttosto che un sostituto, utile per le risorse remote al di fuori della copertura terrestre piuttosto che come livello di connettività primario.
Non esiste una risposta universalmente valida in questo caso. La risposta onesta è che dipende dal dispositivo, ed è un aspetto che vale la pena discutere prima di scegliere un chipset.
Come preparare la connettività IoT per il futuro
Alcuni passaggi pratici, nell’ordine in cui consigliamo effettivamente di affrontarli:
- Verificate cosa è effettivamente in uso. Scoprite quali dei vostri dispositivi dipendono oggi da 2G/3G/GPRS, in quali paesi e su quali operatori, non solo per quale tecnologia sono configurate le vostre SIM.
- Verificate il comportamento del firmware, non solo le specifiche di rete. Comprendete come i vostri dispositivi ricorrono a soluzioni alternative (o smettono di funzionare) quando la loro rete primaria subisce un degrado e se tale logica di fallback sia ancora valida sulle reti più recenti.
- Scegliete la tecnologia sostitutiva in base al dispositivo, non alla tendenza. LTE-M, NB-IoT, LTE Cat 1/1bis e 5G RedCap risolvono ciascuno un problema diverso. L’opzione più veloce o più recente non è automaticamente quella giusta.
- Pianificate in base alla data di disattivazione più vicina e realistica, non a quella annunciata. Considerando come la copertura si degrada prima di una disattivazione ufficiale, prevedete un margine di sicurezza piuttosto che andare al limite.
- Collaborate con un partner di connettività in grado di avere una visione d’insieme. Le implementazioni su più reti e in più paesi richiedono qualcuno che, per vostro conto, tenga traccia delle tempistiche operatore per operatore. È un carico di lavoro troppo oneroso da gestire internamente, specialmente su più mercati.
Il ruolo di Com4
La migrazione di una flotta IoT attiva dal GPRS non è una semplice operazione da eseguire con un clic. Si tratta di abbinare la tecnologia giusta a ciascun dispositivo, monitorare le tempistiche di dismissione in ogni mercato e operatore con cui si interagisce, e farlo senza interrompere un servizio già in funzione. È proprio questo il tipo di lavoro preparatorio che aiutiamo i clienti a portare avanti ogni giorno, mercato per mercato, dispositivo per dispositivo.
Se il GPRS è ancora in funzione da qualche parte nella vostra flotta, vale la pena scoprire esattamente dove, prima che sia l’operatore a decidere la data al posto vostro.
