Connettività IoT nella difesa: uno sguardo all'IoT militare

Mezzo secolo dopo, la tendenza si è invertita. L’Internet delle cose (IoT), una tecnologia plasmata soprattutto dai dispositivi di consumo e dai sensori industriali, sta tornando nel mondo della difesa da cui ha avuto origine, e lo fa con un nuovo nome: l’Internet delle cose militari, o IoMT.

Per un fornitore di connettività come Com4, vale la pena soffermarsi su questa circolarità. Gli stessi elementi fondamentali che implementiamo per le reti intelligenti,le flotte logistiche e le fabbriche connesse – identità SIM sicura, gestione remota dei dispositivi, copertura multi-rete resiliente – sono ora esattamente le capacità di cui le organizzazioni della difesa e governative hanno bisogno per modernizzare le basi, proteggere le catene di approvvigionamento e mantenere online le reti di sensori in luoghi dove la connettività è sempre stata il problema più difficile da risolvere.

Questo articolo esamina cosa sia effettivamente l’IoT della difesa, perché i pianificatori militari e le istituzioni dell’UE stiano investendo in esso proprio ora, e cosa debba significare “connettività sicura e resiliente” quando l’ambiente all’altra estremità della scheda SIM non è un magazzino o un parco eolico, ma una base operativa avanzata, una costa o un’area urbana contesa.

Che cos’è l’Internet delle cose militare (IoMT)?

L’Internet delle cose militari è l’evoluzione specifica per la difesa dell’IoT consumer e industriale: una rete di sensori, dispositivi indossabili, veicoli, droni e sistemi di comando che raccolgono, condividono e agiscono continuamente sui dati per fornire ai comandanti militari la consapevolezza della situazione in tempo reale. I ricercatori e le agenzie di difesa utilizzano anche termini strettamente correlati come l’Internet delle cose sul campo di battaglia (IoBT) e l’IoT della difesa (DIoT), a seconda che l’attenzione sia rivolta alle operazioni tattiche, alle infrastrutture di base o al sistema più ampio di capacità connesse.

Il concetto si basa direttamente sulle idee che i programmi di ricerca e tecnologia (R&T) nel settore della difesa hanno perseguito sin dai primi anni 2000, quando la «guerra incentrata sulla rete» (Network Centric Warfare) e la «capacità abilitata dalla rete» (Network Enabled Capability, NEC) hanno trattato per la prima volta soldati, veicoli e piattaforme come nodi di una rete piuttosto che come unità isolate. Ciò che è cambiato è la portata. Mentre la NEC collegava un numero relativamente esiguo di piattaforme di alto valore, l’IoT della difesa mira a collegare migliaia, potenzialmente milioni, di sensori e dispositivi a basso costo nei domini terrestre, marittimo, aereo, spaziale e cibernetico, concentrandoli per lo più dove si prevede che si verificheranno i conflitti futuri: ambienti urbani densamente popolati e imprevedibili.

Perché la difesa sta investendo ora nella connettività IoT

Tre fattori stanno convergendo per far passare l’IoT della difesa dalla fase pilota di ricerca ai bilanci di approvvigionamento.

• La spesa per la difesa sta aumentando notevolmente e la connettività fa parte del conto. Si stima che nel 2025 gli Stati membri dell’UE abbiano speso 418 miliardi di euro per la difesa, con un aumento del 20% rispetto all’anno precedente, mentre la spesa prevista per il 2026 dovrebbe raggiungere i 454 miliardi di euro, pari a circa il 2,4% del PIL. La sola spesa per l’acquisto di equipaggiamenti è aumentata del 26% su base annua, raggiungendo i 115 miliardi di euro, mentre la spesa per la ricerca e lo sviluppo nel settore della difesa è destinata a salire verso i 20 miliardi di euro nel 2026.
• Il mercato si è evoluto ben oltre la fase dei prototipi dimostrativi. Gli analisti stimano ora che il mercato globale dell’Internet delle cose militare (IoT-in-defence) ammonti a circa 37 miliardi di dollari nel 2025, per crescere fino a oltre 134 miliardi di dollari entro il 2035, con un tasso di crescita annuale composto superiore al 13%. Si prevede inoltre che il mercato più ampio dell’IoT nel settore della difesa crescerà da circa 86 miliardi di dollari nel 2026 a 165 miliardi di dollari entro il 2034. L’Europa dovrebbe essere la regione in più rapida crescita in quel periodo.
• La guerra urbana sta ridefinendo i requisiti. I documenti di pianificazione militare, tra cui la visione dell’Esercito degli Stati Uniti intitolata “Winning in a Complex World”, indicano che i conflitti futuri si concentreranno nelle città piuttosto che in terreno aperto. Questo è proprio l’ambiente in cui la connettività IoT, se gestita correttamente, dimostra il proprio valore.
• Eterogeneità senza uno standard comune. In un contesto di difesa, sensori, radio e sistemi legacy provenienti da diversi fornitori, forze armate e persino nazioni alleate devono interoperare, spesso avvalendosi temporaneamente di reti e infrastrutture civili di cui non sono proprietari, come la copertura cellulare commerciale in una megalopoli contesa.
• Ostile per natura. Le reti di difesa devono presupporre l’esistenza di un avversario intelligente che cerchi attivamente di disturbare, falsificare, intercettare o dirottare la rete, e che tenti di fuorviare gli operatori umani che ne interpretano i dati attraverso la disinformazione.
• Tempistica e resilienza sono fondamentali per la missione, non un semplice indicatore di prestazione (KPI). La latenza tra il rilevamento e l’azione può determinare l’esito della missione, e le reti che trasportano dati prioritari, tra cui le condizioni mediche, non devono mai subire un’interruzione totale.
• Le lacune di connettività limitano ancora ciò che è implementabile. Un segnale wireless inaffidabile in località remote o contese continua a limitare quali dispositivi siano effettivamente utilizzabili sul campo, a ricordarci che una connettività resiliente e multipath, che combini rete cellulare e satellitare con failover automatico, non è una funzionalità premium nei contesti di difesa, ma è il requisito di base.
• Provisioning di eSIM ed eUICC conforme agli standard GSMA. Com4 è stato il primo operatore IoT in Europa a implementare la gestione degli abbonamenti eUICC ed eSIM conforme agli standard GSMA, consentendo il provisioning, l’aggiornamento e la disattivazione dei dispositivi in remoto e in modo sicuro, senza dover toccare fisicamente l’hardware installato in un sito remoto o ad accesso limitato.
• APN privato e isolamento basato su VPN. Mantenere il traffico dei dispositivi fuori dalla rete Internet pubblica tramite un Access Point Name (APN) privato, con tunnel VPN o IPsec sovrapposti, è un requisito fondamentale per qualsiasi implementazione in cui la riservatezza dei dati e la segmentazione della rete siano realmente importanti.
• Copertura globale multirete con failover automatico. L’accesso a oltre 950 reti di operatori in 190 paesi garantisce che un asset connesso, che si tratti di un sensore di frontiera, di un container logistico o di una struttura remota, non dipenda dalla copertura di un singolo operatore.
• Connettività satellitare per località fuori rete e in aree contese. La connettività satellitare LEOgestita , combinata con un backup cellulare, garantisce la comunicazione delle risorse remote o marittime anche dove le reti terrestri non arrivano o non sono affidabili.
• Autenticazione basata su SIM e crittografia end-to-end, in linea con le Linee guida GSMA sulla sicurezza IoT, affinché ogni dispositivo sulla rete sia identificabile in modo univoco e il suo traffico sia protetto durante il transito.
• Gestione centralizzata del ciclo di vita dei dispositivi, che offre agli operatori visibilità in tempo reale e controllo remoto su potenzialmente migliaia di dispositivi distribuiti da un’unica piattaforma, una risposta diretta al problema dell’«accessibilità cognitiva» descritto dai ricercatori nel campo dell’IoT per la difesa: gli esseri umani possono assorbire solo una quantità limitata di dati grezzi provenienti dai sensori, quindi spetta alla rete effettuare il filtraggio.

Da ARMS ad AUWB-MN: come si è evoluto l’IoT nel settore della difesa

L’IoT della difesa non è nato dall’oggi al domani. Il progetto ARMS del 2007 dell’Agenzia europea per la difesa (“HUGE Network Wireless Connectivity for Autonomous Remote Multi-Sensing Systems”) è stato uno dei primi tentativi di applicare le reti multisensoriali ai sistemi militari C4ISTAR (comando, controllo, comunicazioni, computer, intelligence, sorveglianza, acquisizione di bersagli e ricognizione). Ha individuato una lacuna nelle capacità che ancora oggi guida gli investimenti: la mancanza di una sorveglianza continua, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, nelle aree urbane e nelle vaste aree remote.

Tale lacuna ha portato alla nascita di MEDUSA, un programma di investimento congiunto dell’EDA che ha adattato l’architettura civile dell’IoT per integrare i dati provenienti da RPAS (veicoli aerei pilotati a distanza), veicoli terrestri senza pilota e nodi sensoriali indossati dai soldati in un unico quadro della situazione. Un progetto successivo, WINLAS, sta ora esaminando come si comportano grandi reti di sensori eterogenei sotto le sollecitazioni specifiche della guerra urbana, dove i dispositivi devono essere piccoli, mobili, auto-organizzati e sufficientemente resilienti da continuare a funzionare anche se parti della rete sono danneggiate o distrutte.

Il programma della NATO procede in parallelo. Oltre al settore terrestre e aereo, un consorzio guidato da Saab sta lavorando all’Allied Underwater Battlespace Mission Network, con l’obiettivo di dimostrare una dorsale digitale comune per veicoli e sensori sottomarini durante l’esercitazione REPMUS del 2026, essenzialmente una sorta di “Internet” per lo spazio di battaglia sottomarino. Negli Stati Uniti, l’Internet of Battlefield Things Collaborative Research Alliance dell’Army Research Laboratory e il programma Ocean of Things della DARPA, che ha dispiegato boe sensoriali galleggianti a basso costo per garantire una consapevolezza marittima continua, mostrano lo stesso schema: prendere il modello dell’IoT e ricostruirlo per un ambiente che sta attivamente cercando di disturbare, falsificare o distruggere il sistema.

Dove la connettività IoT nel settore della difesa offre valore

Basi militari intelligenti e sostenibili

Non tutte le applicazioni dell’IoT nel settore della difesa sono di natura tattica. Una quota crescente degli investimenti riguarda la gestione delle basi militari secondo lo stesso principio con cui una smart city ben gestita amministra le proprie infrastrutture. Collegando i sistemi di illuminazione, climatizzazione, energia, acqua e sicurezza in un’unica dashboard, le organizzazioni della difesa possono individuare inefficienze invisibili nei sistemi a compartimenti stagni, edifici che consumano energia 24 ore su 24 senza occupanti, o una lenta perdita che si manifesta come un picco inspiegabile nel consumo idrico.

Il precedente in ambito civile è ben consolidato. L’introduzione da parte del Consiglio comunale di Aberdeen di un sistema di illuminazione stradale intelligente basato sull’IoT, che conta oltre 37.000 unità, ha ridotto il consumo energetico dell’illuminazione stradale di oltre il 50%, ha fatto risparmiare alla città circa 1,5 milioni di sterline all’anno e ha ridotto le emissioni di carbonio di 7.500 tonnellate di CO₂ all’anno. Se si applica la stessa logica a una base militare con decine di edifici, la combinazione di riduzione dei costi, progressi in termini di sostenibilità e miglioramento delle condizioni di vita del personale diventa un vero e proprio argomento strategico, non solo una semplice questione di gestione delle strutture.

ISR e reti di sensori

Intelligence, Sorveglianza, Acquisizione dei bersagli e Ricognizione (ISTAR) rimane il classico caso d’uso dell’IoT nel settore della difesa: reti di sensori a terra, droni e telecamere che forniscono ai comandanti una consapevolezza situazionale continua in tutta una zona di conflitto senza richiedere che un soldato pattugli fisicamente ogni chilometro quadrato. La sfida della connettività in questo ambito è particolarmente impegnativa: i sensori devono essere piccoli, a basso consumo, resistenti alle interferenze e in grado di continuare a trasmettere anche quando parti della rete sono compromesse.

Logistica, tracciamento delle risorse e manutenzione predittiva

Le catene logistiche militari assomigliano sempre più alle catene di approvvigionamento commerciali per quanto riguarda il ricorso al tracciamento connesso, al monitoraggio delle condizioni e alla manutenzione predittiva, ma con una posta in gioco più alta in caso di tempi di inattività e un requisito più rigoroso in materia di protezione contro le manomissioni e di identità sicura dei dispositivi. Il tracciamento delle attrezzature e delle forniture, la telematica dei veicoli e il monitoraggio dello stato della flotta sono costantemente citati come alcuni dei punti di ingresso più maturi e a minor rischio per l’adozione dell’IoT nel settore della difesa.

Il soldato connesso

Programmi come l’iniziativa “Soldato connesso” dell’Esercito degli Stati Uniti integrano radio a banda larga, biosensori e sistemi indossabili nell’equipaggiamento standard, trasformando ogni individuo in un nodo di rete in grado di condividere lo stato fisiologico, la posizione e i dati di missione con veicoli, velivoli e posti di comando nelle vicinanze. È l’illustrazione più chiara della tesi dell’Internet of Battlefield Things: scaricare il carico fisico e mentale della raccolta di informazioni dal combattente su una rete progettata per rilevare, apprendere e agire per suo conto.

La parte difficile: perché la connettività nel settore della difesa non è semplicemente l’IoT commerciale con un’uniforme addosso

Ciascuno di questi casi d’uso si scontra con lo stesso ostacolo: gli ambienti della difesa smentiscono i presupposti su cui si basa la connettività IoT commerciale.

Cosa deve garantire una connettività sicura e gestita per i casi d’uso governativi e legati alla difesa

Com4 non è un integratore di sistemi d’arma, e questo articolo non pretende di affermarlo. Tuttavia, il livello di connettività alla base dell’IoT della difesa, delle infrastrutture di base, della logistica, del monitoraggio di siti remoti, delle infrastrutture nazionali critiche e delle strutture governative è esattamente il livello in cui un partner specializzato nella connettività IoT apporta il massimo valore aggiunto, e corrisponde strettamente alle capacità sviluppate per ambienti commerciali e industriali esigenti:

Migliori pratiche per le organizzazioni governative e del settore della difesa che adottano la connettività IoT

Le organizzazioni che valutano la connettività IoT per la difesa o per infrastrutture correlate alla difesa dovrebbero considerare alcuni principi come imprescindibili. Utilizzare una connettività dedicata e crittografata (APN privato, VPN, IPsec) anziché reti pubbliche o SIM di tipo consumer per qualsiasi attività che coinvolga dati sensibili. Integrare fin dall’inizio la resilienza multipath, con failover da rete cellulare a satellite, anziché considerarla un aggiornamento. Insistere sulla gestione remota dei dispositivi over-the-air, in modo che i dispositivi compromessi o obsoleti possano essere aggiornati o disattivati senza un intervento in loco. Segmentare le reti in modo che una violazione in un cluster di sensori non possa propagarsi lateralmente ai sistemi centrali. E pianificare l’eterogeneità: le decisioni di approvvigionamento dovrebbero privilegiare partner di connettività le cui piattaforme siano indipendenti dall’operatore e basate su standard (eSIM, iSIM, SGP.32), anziché vincolate a un unico fornitore di rete o hardware.

Internet sta tornando a casa

C’è una certa simmetria nella direzione verso cui si sta muovendo questa tecnologia. Internet è stato creato dai ricercatori della difesa per sopravvivere a una crisi e poi è stato consegnato al mondo; l’IoT è stato creato dalle fabbriche, dalle città e dalle case di tutto il mondo e ora viene restituito alla difesa. Ciò che collega entrambe le epoche è lo stesso requisito di fondo: una rete che rimanga affidabile, sicura e utile quando conta di più.

Per le organizzazioni della difesa e governative che stanno esplorando la connettività IoT per basi, logistica, infrastrutture remote o reti di sensori, tale requisito parte dagli stessi fondamenti che l’IoT commerciale ha trascorso due decenni a perfezionare: identità sicura, copertura multi-rete resiliente, gestibilità remota e crittografia integrata fin dalla progettazione. Com4 ha dedicato quel tempo a costruire esattamente quello stack per implementazioni esigenti, distribuite e attente alla sicurezza.